95年生まれのカワサキ バルカン400（VN400）を叩き起こして、通勤でほぼ毎日1年間乗り倒しました。
先に結論を言うと、好きじゃなかったら通勤バイクとして使うのはありえないです。それくらい癖があるバイクですが、その癖が好きで乗っていたので1年間楽しく使えました。
最終的には和歌山を直撃した大きな台風がきっかけで手放すことになりましたが、それはまた後ほど。
カワサキ バルカン400（VN400）のスペック
| メーカー | カワサキ | エンジン | 水冷4スト SOHC 4バルブ V型2気筒 |
|---|---|---|---|
| 排気量 | 399cc | 最高出力 | 33ps / 8500rpm |
| 最大トルク | 3.3kg・m / 4500rpm | 車重（装備） | 246kg |
| 燃料タンク | 15.0L | 燃料供給 | キャブレター |
| カタログ燃費 | 45km/L（60km/h） | 発売 | 1995年 |
33馬力あります。車重は燃料込みで250kg前後。速くはないが遅すぎない、ちょうどいいバランス。サイズはほぼ大型と同じなので、通勤中に125ccに煽られることもなく気楽でした。重量があるおかげで、雨風の悪天候でも横風でふらつきにくいのも地味に助かりました。
バルカン400の燃費は？正直に書く
社外マフラー、キャブのジェット類を少し濃くした仕様で乗り続けた結果です。
- 毎日の通勤：17〜18km/L
- ツーリング時：25km前後/L
- 冬の暖気不十分な時期：12km前後/L（1〜2月の朝一、アクセルを常に開けながら走っていた頃）
乗っていた当時は燃費をそれほど気にしていませんでした。でも今のガソリン価格（180円台）で計算し直すと、通勤で17〜18km/Lは正直しんどい数字です。現在乗っているCRF250Lやクロスカブのことを考えると、絶対に不満を感じていたと思います。
タンク容量は15Lあるので、ノーマルタンクであれば200〜300kmサイクルで給油すれば問題ありません。頻繁に給油しなくていいのは通勤バイクとして助かるポイントでした。
バルカン400を通勤に1年使ってわかったこと
ドラッグバーハンドルに変えると、思った以上にすり抜けしやすくなります。両足べったりの足つきと、狭くなったハンドル幅がかなり助けになりました。
小回りは効きません。無理に小回りしようとすると下手するとコケます。でも通勤で本当に小回りが必要なシーンはほぼないので、これは問題になりませんでした。
荷物問題はどのバイクでも共通の悩みです。バルカンにはメットインがありません。これは今乗っているCRF250Lやクロスカブも同じで、結局シートバッグやサイドバッグで対応することになります。通勤バイクを選ぶ際に「荷物どうするか」は車種問わず考えておく必要があります。
朝の住宅街への排気音への配慮は必要ですが、それ以外ではクルーザーで通勤も案外イケるが結論です。
高速・ツーリングでの走り
400ccクルーザーですが、高速道路で辛いことは一切ありません。100km巡航も楽に可能で、最高速は120〜130kmあたり。
直進安定性に優れたクルーザーなので長距離が楽です。5時間ほどほぼノンストップで走ったことがありましたが、お尻は健在でした。高速ではアイドリング時の三拍子が普通の排気音に変わるのが少し残念なところ。
ハーレー乗りになぜかモテる不思議
身近に複数のハーレー乗りがいるんですが、なぜかバルカンは好評です。
「お、一応三拍子やんけ」とつかみはオッケー。「400ccの割にエンジン大きいな」と案外好評。ぱっと見たらソフテイルに見えなくもないし、サイズ感だけは大型なので、中途半端な883より好印象だったのかもしれません。
バルカン400は壊れやすい？実際のところ
「壊れやすい」「オイルが漏れやすい」「カブる」という評判は確かにあります。ハブベアリング、ヘッドカバーガスケットあたりが弱いポイントで、バイク屋のブログで交換されている箇所はほぼ自分の車両でも痛んでいました。
ただ、きちんと整備してくれる販売店で購入すれば防げる話です。キャブは1個しかないので、カブってもトラブル対応はしやすい。カブらせにくいコツさえ掴んでしまえば問題ありません。
バルカン乗りとすれ違うことはほぼない
1年間バルカンで通勤〜ツーリングまでこなしましたが、同じバルカンとすれ違ったのは一度だけ（バルカンクラシック400）。車で走っているとたまに見かけるのに、バルカンで走っているとなぜか見かけない。
人とかぶることもないし、今となってはレアな存在。なかなか楽しい車両です。
台風がきっかけで手放した話
手放した直接のきっかけは、和歌山を大きな台風が直撃したことです。
国道に木が倒れて通行止めになったり、停電になったり。ほんの少しの期間でしたが、「舗装路しか走れないバイクでは身動きが取れない」ということを実感しました。
そこで頭に浮かんだのが「災害に強いバイクが欲しい」という考えでした。これがCRF250Lに乗り換えた大きな理由です。バルカンへの不満ではなく、オフロードも走れる機動力への必要性を感じた、という話です。
まとめ
通勤でクルーザーを考えている方へ正直に言うと、純粋な実用性ならドラッグスター400の方がおすすめです（シャフトドライブでチェーンメンテ不要）。
でも、一癖も二癖もある良くも悪くもカワサキなバルカンは、好きで乗る分にはなかなか面白いバイクです。交換部品もまだ流通していて整備に困ることも特にありません。程度のいいノーマル車は少ないですが、予算が許すならバルカン800がほしいくらいでした。
好きなバイクで通勤する1年間は、それだけで十分に楽しかったです。
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